Passé composé
Par cet après-midi ensoleillé, la bise joue avec les nuages blancs et gris qui commencent à gâcher ce premier jour printanier bienvenu. Le temps semble disposé à me pousser à l'intérieur de la galerie de l'histoire, antenne du musée d'Art et d'Histoire à Neuchâtel, derrière le palais Du Peyrou.
Cette exposition est à voir jusqu'au 17 octobre 2004 (ma - di de 13 h à 17 h).
Sur deux étages, sont disposés les objets les plus divers ayant un rapport avec le passé, la vie économique et sociale de nos parents, de nos grands-parents, de nos ancêtres proches. Des maquettes magnifiques, sous verre et en couleur, expliquent l'évolution de notre région. On y traite de l'urbanisation dans le temps et sur plusieurs stades. Une autre maquette représente une locomotive. Dans des vitrines se trouvent des chronos et autres trésors : poteries, parchemins, pierre sculptée.
Des affiches d'époque, des posters géants de différentes gares évoquent le parfum de ces temps reculés, aspects de la vie archaïque et touchante que nous ne connaîtrons jamais. En avançant dans le temps et l'exposition, vous vous trouverez forcément à un moment ou à un autre attiré par un objet restitué à votre mémoire, touchant immanquablement votre vécu.
Un peu d'histoire:
1844 : mise en service de la ligne Bâle - Saint-Louis (France), premier train sur sol suisse.
1847 : première ligne suisse Zurich - Baden 22,5 km, la fameuse « Spanisch-Brötli-Bahn ».
1852 : première loi sur les chemins de fer, qui établit le régime de la souveraineté cantonale.
1855 : première ligne en suisse romande, Yverdon - Morges, via Bussiny, par la Compagnie de l'Ouest Suisse.
Dans le canton de Neuchâtel:
1857 : Le Locle - La Chaux-de-Fonds
1859 : La Neuveville - Vaumarcus, par la Compagnie franco-suisse.
1859 : La Chaux-de-Fonds - Les Convers et Les Hauts-Geneveys - Neuchâtel, par la Compagnie du Jura Industriel.
1860 : La Neuveville - Bienne.
1860 : Les Convers - Les Hauts-Geneveys, assurant la liaison directe entre Le Locle, La Chaux-de-Fonds et Neuchâtel, par la Compagnie du Jura Industriel.
1860 : Pontarlier - Neuchâtel, par la Compagnie Franco-suisse, qui passa à la Compagnie du Chemin de fer de la Suisse occidentale (1872), devenue Suisse occidentale et Simplon (SOS) en 1881, puis Jura-Simplon en 1889 et reprise par les CFF en 1903.
1872 : Mochard - Frasnes - Pontarlier, assurant la liaison avec Paris.
1872 : Loi sur les chemins de fer qui établit le régime de la souveraineté fédérale.
1874 : Bienne - Sonceboz - Les Convers, assurant la liaison avec La Chaux-de-Fonds, par les Chemins de fer du Jura Bernois.
1875 : reprise de la Compagnie du Jura Industriel par les Chemins de fer du Jura-Bernois, qui deviennent la Compagnie des chemins de fer Jura-Bernois-Lucerne.
1883 : Régional du Val-de-Travers, qui relie les villages de Môtiers, Boveresse, Fleurier, Saint-Sulpice, Buttes et La Côte-aux-Fées à la ligne Pontarlier - Neuchâtel.
1884 : Le Locle - Besançon.
1885 : Le canton de Neuchâtel reprend la Compagnie du Jura Industriel de la Compagnie des chemins de fer Jura-Berne-Lucerne et confie l'exploitation à la Société du chemin de fer du Jura-Neuchâtelois, qui devient la Compagnie du Jura-Neuchâtelois en 1899.
1889 : La Chaux-de-Fonds - Les Ponts-de-Martel.
1890 : La Chaux-de-Fonds - Les Brenets.
1892 : La Chaux-de-Fonds - Saignelégier.
1893-1948 : Régional du Val-de-Ruz (Les Hauts-Geneveys - Villiers).
1901 : Neuchâtel - Berne.
1913 : rachat par les CFF de la Compagnie du Jura-Neuchâtelois.
Parmi les curiosités de l'exposition, une lettre envoyée de Manchester, le 22 juin 1835, retient mon attention :
« Ma chère maman,
Je t'avais promis de te donner quelques détails sur les voitures à vapeur ; ce que je vais faire de mon mieux. C'est une longue suite de voitures aussi grandes que les diligences de Lausanne à Neuchâtel, et dans lesquelles dix-huit personnes ont aisément place ; ces voitures peuvent être multipliées suivant la quantité de voyageurs ; ce qui est très commode, en sorte que par ces voitures on est toujours sûr de trouver de la place. Cette quirielle (sic) de voitures est traînée par une autre voiture qui est la machine et qui prend la place de deux autres voitures (...)
La première partie est la machine et la seconde, le réservoir d'eau. Les autres voitures sont attachées ensuite, et malgré le poids énorme de ces voitures, une machine traîne quarante à cinquante wagons... »
Aujourd'hui l'homme part à la conquête de la planète Mars après avoir foulé le sol de la lune en juillet 1969. Les distances et la vitesse n'ont plus rien de comparable, les contacts entre les hommes sont multipliés par notre technologie et notre soif de connaissances.
Sortant de l'exposition, mélancolique et songeur, je pense à la relativité du temps qui passe, à l'homme qui s'acharne à dominer la machine pour gagner du temps et de l'argent et, juste retour des choses, la machine qui domine l'homme dans ses habitudes.
Je conseille cette exposition à tous pour sortir du train-train quotidien et revivre une histoire pas si lointaine !
Par Joël Perrenoud